Conte-nos sobre quando teve a ideia para a A2SV. Qual era a visão e como queria que fosse?

Tenho duas respostas para isto, pois há duas fases na história. A primeira fase foi a minha visão antes de ir para a Etiópia, e a segunda é como estruturámos a A2SV depois de chegar lá.

Antes de ir para a Etiópia, o meu plano era simples: ficar três a seis meses, formar cinco estudantes, ensinar-lhes as competências necessárias para ter sucesso em entrevistas com empresas tecnológicas de topo como Google e Facebook, e conectá-los com oportunidades. Imaginava que cada um desses cinco estudantes passaria o que aprendeu a um estudante da geração seguinte. Desta forma, eu poderia formar cinco pessoas, e elas formariam mais cinco, chegando eventualmente a 100 pessoas em 20 anos.

Mas a realidade tinha outros planos. Depois de chegar à Etiópia, a Universidade de Adis Abeba deu-me a oportunidade de iniciar um curso informal e formar mais do que apenas cinco pessoas. Acabei por formar 22 estudantes de engenharia de software na primeira turma. Estes estudantes eram incrivelmente talentosos e determinados. Uma vez conectados com educação de alta qualidade e oportunidades, destacaram-se, provando que eram tão capazes como os seus pares nos EUA e na Europa. O que lhes faltava era acesso aos recursos certos.

Ao ver o seu potencial e o impacto que poderíamos ter, não podia simplesmente regressar a Silicon Valley como inicialmente planeado. Em vez disso, alguns dos meus amigos do Valley juntaram-se a mim nesta missão. Um tornou-se membro do conselho, e outros assumiram cargos executivos na A2SV.

No final de 2021, a A2SV foi oficialmente constituída como organização sem fins lucrativos. Escolhemos este caminho porque o nosso foco era causar um impacto significativo em vez de gerar lucro. Costumo descrever a A2SV como uma organização "para impacto" porque o nosso objetivo principal é impulsionar a mudança através da tecnologia. Ao desenvolver talentos tech significativos em África -talentos que criam soluções para os povos africanos em África -pretendemos ser uma força motriz na transformação digital do continente.

Na A2SV, o nosso foco é a educação tecnológica, o desenvolvimento de talentos e a incubação. Estes esforços são passos críticos em direção ao nosso objetivo maior de criar projetos digitais e construir um sistema semelhante a uma fábrica de startups. Pretendemos apoiar talentos e iniciativas digitais que liderem a transformação digital de África. A nossa jornada apenas começou, e estamos entusiasmados em continuar a capacitar a próxima geração de líderes tecnológicos em África.

A A2SV está atualmente próxima da visão que tinha quando começou?

Quando iniciei a A2SV, esperava formar apenas 100 estudantes ao longo de 20 anos. É incrível, mas em menos de cinco anos, já formámos mais de 800 estudantes. Não só atingimos a visão original; ultrapassámo-la em muito!

Inicialmente, o sonho era bastante pequeno, mas depois do nosso primeiro grupo de estudantes, as coisas aceleraram realmente. Por exemplo, durante o nosso segundo lote de entrevistas na Google, impressionantes 13 de 22 estudantes foram aprovados. Ao ver resultados tão bons, soube que podíamos fazer ainda mais.

Com o tempo, o mundo tech enfrentou tempos difíceis. Em 2022, as contratações abrandaram, e em 2023 e 2024, assistimos a muitos despedimentos. Isto tornou difícil para os nossos diplomados encontrarem emprego. Para enfrentar isto, decidimos iniciar algo novo -um braço de incubação para criar produtos digitais aqui mesmo em África. Equipámos esta nova divisão com profissionais a tempo inteiro focados no desenvolvimento, lançando-a oficialmente no início de 2023.

Esta mudança de direção não só nos ajudou a gerir os desafios, como também nos empurrou ainda mais em direção a um objetivo maior: não apenas formar, mas também capacitar os nossos estudantes para inovar e construir soluções que importam. Portanto, sim, a A2SV hoje é muito mais do que alguma vez imaginei!

Quando percebeu que queria dedicar-se a esta visão a tempo inteiro? Pode destacar as principais conquistas e o crescimento da A2SV desde o início até onde está agora?

A perceção veio gradualmente, mesmo antes de eu próprio a notar completamente. Em 2012, dediquei a minha tese de mestrado às crianças vulneráveis de África. Enquanto a maioria dos meus colegas dedicava as suas a amigos e familiares, senti-me atraído por causar um impacto mais amplo. Ainda não tinha estado em África; o meu conhecimento vinha principalmente de documentários. Ainda assim, como muitos, eu sabia dos desafios e da escassez de recursos.

Anos mais tarde, enquanto estava na Bay Area, deparei-me com a minha antiga tese de mestrado e aquela dedicatória ressurgiu. Foi um momento de introspeção. Pensei: "Emre, as ações falam mais alto que as palavras." Naquela altura, eu conhecia apenas uma pessoa africana. Quando partilhei o meu desejo de ir a um país africano densamente povoado, culturalmente rico, anglófono e seguro, ela disse: "Emre, estás a descrever a Etiópia. Devias ir para a Etiópia." Essa conversa colocou-me no caminho para a Etiópia.

Chegando sem quaisquer contactos, fiz alguma pesquisa e descobri que a Universidade de Adis Abeba era das melhores na Etiópia. Entrei na universidade, encontrei o chefe do departamento e partilhei a minha visão. Essa conversa deu início à A2SV como iniciativa voluntária.

O ponto de viragem veio depois de ver os resultados com o nosso primeiro grupo de estudantes. Alcançámos uma taxa de sucesso de 27% inicialmente, que subiu para 59% na nossa segunda ronda de entrevistas. Este sucesso foi convincente. Percebi que não podia regressar a Silicon Valley como planeado porque o potencial aqui era enorme, e eu queria causar um impacto real. O interesse da Google alimentou ainda mais esta decisão. Eles abordaram-nos, perguntando se podíamos expandir a nossa formação ao Gana e ofereceram apoiar-nos financeiramente. Isto foi mesmo antes de a A2SV ser oficialmente uma ONG.

Em 2019, iniciámos as operações da A2SV a 15 de novembro. Em 2021, impulsionados pela sugestão da Google, constituímo-nos como organização sem fins lucrativos, formalizando a nossa missão. O patrocínio da Google permitiu-nos expandir para três universidades na Etiópia e uma no Gana. O nosso crescimento não foi apenas nacional mas internacional, com métricas internas a mostrar que os nossos estudantes se destacam, quer na Etiópia, no Gana ou em aprendizagem remota em 20 países africanos.

A parte mais gratificante é ver os nossos diplomados regressarem para ensinar a próxima geração. Formámos mais de 800 estudantes até agora. Em termos de resultados, garantimos mais de 60 ofertas de empresas tecnológicas de topo, incluindo mais de 30 da Google, o que supera os resultados combinados das quatro melhores universidades de África.

Em apenas cinco anos, alcançámos o que inicialmente tinha imaginado para um período muito mais longo. Também lançámos o nosso braço de incubação, e a nossa primeira geração de projetos já está a causar impacto durante os testes beta. Em breve, o mundo verá as tecnologias impactantes que estamos a desenvolver para o continente. Esta jornada superou todas as expectativas e solidificou o meu compromisso com a missão da A2SV.

Quando percebeu que havia mais impacto a ser feito para além de ajudar os estudantes a conseguirem empregos em empresas tecnológicas de topo? Como nasceram as ideias para os projetos CoreDev e o hackathon?

As condições de mercado em mudança empurraram-nos a pensar para além de apenas formar talentos. Quando as grandes empresas tech começaram a congelar contratações e a fazer despedimentos, ficou claro que precisávamos de novas formas de causar impacto. Sabíamos que tínhamos estudantes com competências ao nível da Google, por isso lançámos os projetos CoreDev para utilizar este talento eficazmente. Esta iniciativa tornou-se uma das áreas-chave da A2SV.

Também queríamos ter um impacto mais amplo no ecossistema tech africano. Por isso decidimos criar um evento continental para destacar o talento africano. O nosso objetivo era ir além dos habituais boot camps de curta duração e criar algo com impacto duradouro.

Transformar um estudante regular de engenharia num engenheiro ao nível da Google em três meses é excecional e raro. Queríamos garantir que esta transformação não fosse algo pontual, mas algo que pudéssemos repetir consistentemente. Assim, tornámos o programa de educação da A2SV mais longo e intensivo. Da mesma forma, em vez de um hackathon curto típico, criámos o Hackathon A2SV como um evento de três meses com múltiplas fases para garantir uma aprendizagem mais profunda e resultados mais robustos.

O hackathon começa com workshops de especialistas de empresas tecnológicas líderes como Google, Meta, LinkedIn e TikTok. Estes especialistas orientam os participantes, ajudando-os a refinar as suas ideias para as fases seguintes. Os quartos de final, que duram dois dias e são realizados remotamente, iniciam a competição. As 32 melhores equipas avançam para as semifinais, onde recebem nove semanas de apoio intensivo de conselheiros e especialistas do setor para desenvolver soluções do mundo real.

Atualmente, estas 32 equipas estão a competir ferozmente para garantir um lugar na grande final. Com os seus projetos em constante evolução, e apoiados por orientação especializada, estão a preparar-se para dar vida às suas ideias inovadoras. As oito melhores equipas conquistarão o seu lugar na Etiópia para a grande final, onde apresentarão as suas soluções inovadoras ao público, membros do júri e potenciais investidores. Esta será a oportunidade de demonstrar não apenas as suas competências técnicas, mas também a sua visão para o futuro de África.

Esta abordagem não cria apenas talentos tech; constrói líderes e inovadores capazes de impulsionar mudanças significativas. Estamos a criar uma plataforma onde as melhores mentes se reúnem para moldar o futuro da tecnologia em África.

Quais são os objetivos de longo prazo da A2SV e como prevê escalar o vosso impacto em África até 2030 e além?

A nossa visão para os próximos anos é escalar as operações da A2SV em mais países africanos, expandindo tanto os nossos programas de educação remota como presencial para alcançar uma gama mais ampla de estudantes. Pretendemos criar soluções digitais impactantes através do nosso braço de incubação, abordando questões críticas como saúde, educação, desenvolvimento comunitário e comunicações.

Atualmente, estamos a desenvolver projetos-chave como o Adot, que se foca na melhoria da saúde materna para mulheres em África, e o SkillBridge, que oferece ferramentas educacionais potenciadas por IA para apoiar estudantes. Projetos como o AKIL conectam ONGs com voluntários para apoiar o desenvolvimento comunitário, enquanto o AfroChat fornece soluções de IA para indivíduos e empresas. Além disso, o RateEat melhora as experiências de serviço alimentar, e o Eskalate conecta os nossos talentosos programadores africanos com oportunidades globais. Estes projetos foram apresentados em grandes eventos tech como o GITEX Africa, demonstrando o seu potencial para impulsionar mudanças significativas.

Olhando para o futuro, o nosso foco imediato é escalar significativamente as nossas iniciativas. Nos próximos cinco anos, planeamos formar 8.500 estudantes ao nível da Google e lançar 81 novos projetos que impulsionarão a inovação e o empreendedorismo em todo o continente. Até 2030, o nosso objetivo é expandir este impacto para 24.000 estudantes formados e 200 startups. Em última análise, até 2040, aspiramos alcançar 2,6 milhões de estudantes e apoiar o desenvolvimento de 20.000 startups.

Este crescimento ambicioso será alimentado por uma combinação de educação presencial e a expansão dos nossos programas remotos, capacitando os estudantes a criar produtos digitais que respondam às necessidades das comunidades. A nossa visão de longo prazo é transformar a A2SV numa fábrica de startups, conectando jovens inovadores africanos com oportunidades globais e impulsionando o desenvolvimento sustentável em todo o continente.

Que tipo de apoio a A2SV precisa neste momento?

A A2SV precisa urgentemente de apoio financeiro para continuar a nossa missão de capacitar estudantes universitários africanos através da tecnologia. O nosso financiamento atual só nos sustentará até ao final de setembro, e pretendemos lançar a nossa próxima temporada de educação em outubro. Sem ajuda imediata, enfrentamos o risco de interromper os nossos programas educativos gratuitos que já transformaram as vidas de 800 estudantes talentosos.

Procuramos patrocinadores -empresas, fundações e indivíduos -que acreditem no poder transformador da educação e da inovação. As vossas contribuições financeiras são críticas para sustentar os nossos programas e apoiar os nossos projetos de incubação. Cada contribuição, grande ou pequena, ajuda-nos a alcançar mais estudantes e expandir o nosso impacto em toda a África.

Parcerias corporativas podem oferecer aos nossos estudantes estágios e oportunidades de emprego a tempo inteiro inestimáveis. Também procuramos conselheiros dedicados que possam orientar os nossos estudantes e guiar os seus projetos.

Visite a2sv.org/donate para fazer uma doação hoje. Para mais informações ou para discutir oportunidades de parceria, contacte Emre Varol diretamente em emre@a2sv.org. Juntos podemos criar um futuro mais brilhante para África através da tecnologia.