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Parlez-nous du moment où vous avez eu l'idée d'A2SV. Quelle était la vision, et comment l'imaginiez-vous ?

J'ai deux réponses à cette question, car l'histoire se déroule en deux étapes. La première étape concerne ma vision avant mon arrivée en Éthiopie, et la seconde, la façon dont nous avons structuré A2SV une fois sur place.

Avant de venir en Éthiopie, mon plan était simple : rester trois à six mois, former cinq étudiants, leur enseigner les compétences nécessaires pour réussir les entretiens dans les grandes entreprises technologiques comme Google et Facebook, et les mettre en relation avec des opportunités. J'imaginais que chacun de ces cinq étudiants transmettrait ensuite ses connaissances à un étudiant de la génération suivante. Ainsi, je pourrais former cinq personnes, qui en formeraient cinq autres, pour atteindre 100 personnes en 20 ans.

Mais la réalité avait d'autres projets. Après mon arrivée en Éthiopie, l'Université d'Addis-Abeba m'a offert la possibilité de lancer un cours informel et de former bien plus que cinq personnes. J'ai fini par former 22 étudiants en génie logiciel lors de la première promotion. Ces étudiants étaient incroyablement talentueux et motivés. Une fois connectés à une éducation de qualité et à des opportunités, ils ont excellé, prouvant qu'ils étaient tout aussi compétents que leurs pairs aux États-Unis et en Europe. Ce qui leur manquait, c'était l'accès aux bonnes ressources.

En voyant leur potentiel et l'impact que nous pouvions avoir, je ne pouvais pas simplement retourner dans la Silicon Valley comme je l'avais initialement prévu. Au lieu de cela, certains de mes amis de la Valley m'ont rejoint dans cette mission. L'un est devenu membre du conseil d'administration, et d'autres ont assumé des rôles de direction chez A2SV.

Fin 2021, A2SV a été officiellement constituée en organisation à but non lucratif. Nous avons choisi cette voie parce que notre priorité était de créer un impact significatif plutôt que de générer des profits. Je décris souvent A2SV comme une organisation « à but d'impact », car notre objectif principal est de stimuler le changement par la technologie. En développant des talents tech de haut niveau en Afrique - des talents qui créent des solutions pour les populations africaines, en Afrique - nous visons à être un moteur de la transformation numérique du continent.

Chez A2SV, nous nous concentrons sur l'éducation technologique, le développement des talents et l'incubation. Ces efforts sont des étapes essentielles vers notre objectif plus large de créer des projets numériques et de bâtir un système similaire à une usine à startups. Nous visons à soutenir les talents et les initiatives numériques qui mèneront la transformation numérique de l'Afrique. Notre parcours ne fait que commencer, et nous sommes enthousiastes à l'idée de continuer à autonomiser la prochaine génération de leaders tech en Afrique.

A2SV est-elle aujourd'hui proche de la vision que vous aviez au départ ?

Lorsque j'ai lancé A2SV, j'espérais former seulement 100 étudiants en 20 ans. C'est incroyable, mais en moins de cinq ans, nous avons déjà formé plus de 800 étudiants. Nous n'avons pas seulement atteint la vision initiale ; nous l'avons largement dépassée !

Au départ, le rêve était assez modeste, mais après notre premier groupe d'étudiants, les choses ont vraiment décollé. Par exemple, lors de notre deuxième session d'entretiens chez Google, 13 étudiants sur 22 ont été reçus, un résultat impressionnant. En voyant de tels résultats, j'ai su que nous pouvions faire encore plus.

Au fil du temps, le monde de la tech a traversé des périodes difficiles. En 2022, les recrutements avaient ralenti, et en 2023-2024, nous assistions à de nombreuses vagues de licenciements. Cela rendait difficile pour nos diplômés de trouver un emploi. Pour y remédier, nous avons décidé de lancer quelque chose de nouveau - un pôle d'incubation pour créer des produits numériques directement en Afrique. Nous avons doté cette nouvelle division de professionnels à temps plein dédiés au développement, avec un lancement officiel début 2023.

Ce pivot nous a non seulement aidés à gérer les difficultés, mais nous a aussi poussés vers un objectif plus ambitieux : non seulement former, mais aussi habiliter nos étudiants à innover et à construire des solutions qui comptent. Alors oui, A2SV aujourd'hui dépasse de loin tout ce que j'avais imaginé !

À quel moment avez-vous réalisé que vous vouliez vous consacrer à cette vision à plein temps ? Pouvez-vous mettre en lumière les réalisations clés et la croissance d'A2SV depuis ses débuts ?

La prise de conscience est venue progressivement, avant même que je ne m'en rende pleinement compte. En 2012, j'ai dédié mon mémoire de master aux enfants vulnérables d'Afrique. Alors que la plupart de mes camarades dédiaient les leurs à des amis et à la famille, j'étais attiré par un impact plus large. Je n'étais pas encore allé en Afrique ; ma compréhension venait principalement de documentaires. Pourtant, comme beaucoup, je connaissais les défis et le manque de ressources.

Des années plus tard, dans la Bay Area, je suis retombé sur mon ancien mémoire de master et cette dédicace a refait surface. Ce fut un moment d'introspection. Je me suis dit : « Emre, les actes parlent plus fort que les mots. » À cette époque, je ne connaissais qu'une seule personne africaine. Quand je lui ai fait part de mon souhait d'aller dans un pays africain très peuplé, culturellement riche, anglophone et sûr, elle m'a dit : « Emre, tu décris l'Éthiopie. Tu devrais aller en Éthiopie. » Cette conversation m'a mis sur le chemin de l'Éthiopie.

Arrivé sans aucun contact, j'ai fait des recherches et découvert que l'Université d'Addis-Abeba était parmi les meilleures d'Éthiopie. Je suis entré dans l'université, j'ai trouvé le chef de département et lui ai partagé ma vision. Cette conversation a lancé A2SV en tant qu'initiative bénévole.

Le tournant est venu après avoir vu les résultats avec notre premier groupe d'étudiants. Nous avons atteint un taux de réussite de 27 % au départ, qui est monté à 59 % lors de notre deuxième session d'entretiens. Ce succès était convaincant. J'ai réalisé que je ne pouvais pas retourner dans la Silicon Valley comme prévu, car le potentiel ici était énorme et je voulais avoir un véritable impact. L'intérêt de Google a renforcé cette décision. Ils nous ont contactés, demandant si nous pouvions étendre notre formation au Ghana, et ont proposé de nous soutenir financièrement. C'était avant même qu'A2SV ne soit officiellement une ONG.

En 2019, nous avons lancé les opérations d'A2SV le 15 novembre. En 2021, à la suggestion de Google, nous nous sommes constitués en association à but non lucratif, formalisant notre mission. Le parrainage de Google nous a permis de nous étendre à trois universités en Éthiopie et une au Ghana. Notre croissance a été non seulement nationale mais internationale, nos indicateurs internes montrant que nos étudiants excellent, qu'ils soient en Éthiopie, au Ghana ou en formation à distance dans 20 pays africains.

Le plus gratifiant est de voir nos diplômés revenir pour enseigner à la génération suivante. Nous avons formé plus de 800 étudiants à ce jour. En termes de résultats, nous avons obtenu plus de 60 offres d'emploi dans les plus grandes entreprises technologiques, dont plus de 30 chez Google uniquement, ce qui dépasse les résultats combinés des quatre meilleures universités d'Afrique.

En seulement cinq ans, nous avons accompli ce que j'avais initialement imaginé pour une période bien plus longue. Nous avons également lancé notre pôle d'incubation, et notre première génération de projets fait déjà sensation lors des tests bêta. Bientôt, le monde verra les technologies à fort impact que nous développons pour le continent. Ce parcours a dépassé toutes les attentes et renforcé mon engagement envers la mission d'A2SV.

À quel moment avez-vous réalisé qu'il y avait un impact plus grand à créer au-delà de l'aide aux étudiants pour obtenir des emplois dans les grandes entreprises tech ? Comment sont nées les idées des projets CoreDev et du hackathon ?

L'évolution des conditions du marché nous a poussés à penser au-delà de la simple formation de talents. Lorsque les grandes entreprises tech ont commencé à geler les embauches et à procéder à des licenciements, il est devenu évident que nous devions trouver de nouvelles façons de créer un impact. Nous savions que nos étudiants avaient des compétences comparables à celles de Google, alors nous avons lancé les projets CoreDev pour utiliser efficacement ces talents. Cette initiative est devenue l'un des piliers clés d'A2SV.

Nous voulions également avoir un impact plus large sur l'écosystème tech africain. C'est pourquoi nous avons décidé de créer un événement à l'échelle du continent pour mettre en valeur les talents africains. Notre objectif était d'aller au-delà des bootcamps de courte durée habituels et de créer quelque chose avec un impact durable.

Transformer un étudiant en ingénierie ordinaire en un ingénieur de niveau Google en trois mois est exceptionnel et rare. Nous voulions nous assurer que cette transformation n'était pas ponctuelle mais quelque chose que nous pouvions reproduire de manière constante. Nous avons donc rendu le programme éducatif d'A2SV plus long et plus intensif. De même, au lieu d'un hackathon court typique, nous avons créé le Hackathon A2SV comme un événement de trois mois avec plusieurs étapes pour garantir un apprentissage plus approfondi et des résultats plus solides.

Le hackathon commence par des ateliers animés par des experts de grandes entreprises technologiques comme Google, Meta, LinkedIn et TikTok. Ces experts encadrent les participants, les aidant à affiner leurs idées pour les étapes suivantes. Les quarts de finale, qui durent deux jours et se déroulent à distance, lancent la compétition. Les 32 meilleures équipes passent aux demi-finales, où elles reçoivent neuf semaines de soutien intensif de la part de conseillers et d'experts du secteur pour développer des solutions concrètes.

Actuellement, ces 32 équipes se battent férocement pour décrocher une place en grande finale. Avec leurs projets en constante évolution et soutenus par des experts, ils se préparent à donner vie à leurs idées innovantes. Les huit meilleures équipes gagneront leur place en Éthiopie pour la grande finale, où elles présenteront leurs solutions révolutionnaires au public, aux membres du jury et aux investisseurs potentiels. Ce sera l'occasion de montrer non seulement leurs compétences techniques, mais aussi leur vision pour l'avenir de l'Afrique.

Cette approche ne se contente pas de créer des talents tech ; elle forme des leaders et des innovateurs capables de conduire un changement significatif. Nous créons une plateforme où les meilleurs esprits se réunissent pour façonner l'avenir de la technologie en Afrique.

Quels sont les objectifs à long terme d'A2SV, et comment envisagez-vous d'étendre votre impact à travers l'Afrique d'ici 2030 et au-delà ?

Notre vision pour les prochaines années est d'étendre les opérations d'A2SV à davantage de pays africains, en élargissant nos programmes éducatifs en présentiel et à distance pour toucher un plus grand nombre d'étudiants. Nous visons à créer des solutions numériques à fort impact grâce à notre pôle d'incubation, en s'attaquant à des enjeux critiques tels que la santé, l'éducation, le développement communautaire et les communications.

Actuellement, nous développons des projets clés comme Adot, qui se concentre sur l'amélioration de la santé maternelle pour les femmes en Afrique, et SkillBridge, qui offre des outils éducatifs alimentés par l'IA pour accompagner les étudiants. Des projets comme AKIL connectent les ONG avec des bénévoles pour soutenir le développement communautaire, tandis qu'AfroChat fournit des solutions d'IA pour les particuliers et les entreprises. De plus, RateEat améliore les expériences de restauration, et Eskalate connecte nos talentueux développeurs africains avec des opportunités mondiales. Ces projets ont été présentés lors de grands événements technologiques comme le GITEX Africa, démontrant leur potentiel à générer un changement significatif.

À l'avenir, notre priorité immédiate est d'étendre significativement nos initiatives. Au cours des cinq prochaines années, nous prévoyons de former 8 500 étudiants de niveau Google et de lancer 81 nouveaux projets qui stimuleront l'innovation et l'entrepreneuriat à travers le continent. D'ici 2030, notre objectif est d'étendre cet impact à 24 000 étudiants formés et 200 startups. À terme, d'ici 2040, nous aspirons à atteindre 2,6 millions d'étudiants et à soutenir le développement de 20 000 startups.

Cette croissance ambitieuse sera alimentée par une combinaison d'enseignement en présentiel et d'expansion de nos programmes à distance, permettant aux étudiants de créer des produits numériques répondant aux besoins des communautés. Notre vision à long terme est de transformer A2SV en une usine à startups, connectant les jeunes innovateurs africains aux opportunités mondiales et favorisant le développement durable à travers le continent.

De quel type de soutien A2SV a-t-elle besoin actuellement ?

A2SV a un besoin urgent de soutien financier pour poursuivre sa mission d'autonomisation des étudiants universitaires africains par la technologie. Notre financement actuel ne nous permettra de tenir que jusqu'à fin septembre, et nous visons à lancer notre prochaine saison éducative en octobre. Sans aide immédiate, nous risquons de devoir suspendre nos programmes éducatifs gratuits qui ont déjà transformé la vie de 800 étudiants talentueux.

Nous recherchons des sponsors - entreprises, fondations et particuliers - qui croient au pouvoir transformateur de l'éducation et de l'innovation. Vos contributions financières sont essentielles pour pérenniser nos programmes et soutenir nos projets d'incubation. Chaque contribution, grande ou petite, nous aide à toucher plus d'étudiants et à étendre notre impact à travers l'Afrique.

Les partenariats d'entreprise peuvent offrir à nos étudiants des stages et des opportunités d'emploi inestimables. Nous recherchons également des conseillers dévoués capables de mentorer nos étudiants et de guider leurs projets.

Veuillez visiter a2sv.org/donate pour faire un don dès aujourd'hui. Pour plus d'informations ou pour discuter de partenariats, contactez directement Emre Varol à emre@a2sv.org. Ensemble, nous pouvons créer un avenir meilleur pour l'Afrique grâce à la technologie.