Cuéntanos sobre cuándo tuviste la idea de A2SV. ¿Cuál era la visión y cómo querías que se desarrollara?

Tengo dos respuestas a esto, ya que hay dos etapas en la historia. La primera etapa fue mi visión antes de llegar a Etiopía, y la segunda es cómo estructuramos A2SV después de llegar.

Antes de venir a Etiopía, mi plan era sencillo: quedarme de tres a seis meses, formar a cinco estudiantes, enseñarles las habilidades que necesitaban para tener éxito en entrevistas con las principales empresas tecnológicas como Google y Facebook, y conectarlos con oportunidades. Imaginaba que cada uno de estos cinco estudiantes transmitiría lo aprendido a un estudiante de la siguiente generación. De esta manera, podría formar a cinco personas, y ellos formarían a cinco más, llegando eventualmente a 100 personas en 20 años.

Pero la realidad tenía otros planes. Al llegar a Etiopía, la Universidad de Adís Abeba me dio la oportunidad de iniciar un curso informal y formar a más de cinco personas. Terminé formando a 22 estudiantes de ingeniería de software en la primera cohorte. Estos estudiantes eran increíblemente talentosos y motivados. Una vez conectados con educación de alta calidad y oportunidades, destacaron, demostrando que eran tan capaces como sus pares en Estados Unidos y Europa. Lo que les faltaba era acceso a los recursos adecuados.

Al ver su potencial y el impacto que podíamos tener, no podía simplemente regresar a Silicon Valley como había planeado inicialmente. En cambio, algunos de mis amigos del Valle se unieron a esta misión. Uno se convirtió en miembro de la junta directiva y otros asumieron roles ejecutivos en A2SV.

A finales de 2021, A2SV se incorporó oficialmente como organización sin fines de lucro. Elegimos este camino porque nuestro enfoque estaba en generar un impacto significativo en lugar de generar ganancias. A menudo describo A2SV como una organización "para el impacto" porque nuestro objetivo principal es impulsar el cambio a través de la tecnología. Al desarrollar talento tecnológico significativo en África -talento que crea soluciones para los africanos en África -buscamos ser una fuerza impulsora en la transformación digital del continente.

En A2SV, nuestro enfoque está en la educación tecnológica, el desarrollo de talento y la incubación. Estos esfuerzos son pasos críticos hacia nuestro objetivo mayor de crear proyectos digitales y construir un sistema similar a una fábrica de startups. Aspiramos a apoyar el talento y las iniciativas digitales que liderarán la transformación digital de África. Nuestro camino apenas ha comenzado, y estamos entusiasmados de seguir empoderando a la próxima generación de líderes tecnológicos en África.

¿Está A2SV actualmente cerca de la visión que tenías cuando empezaste?

Cuando empecé A2SV, esperaba formar a solo 100 estudiantes en 20 años. Es increíble, pero en menos de cinco años, ya hemos formado a más de 800 estudiantes. ¡No solo hemos cumplido la visión original, sino que la hemos superado con creces!

Inicialmente, el sueño era bastante pequeño, pero después de nuestro primer grupo de estudiantes, las cosas realmente despegaron. Por ejemplo, durante nuestra segunda ronda de entrevistas con Google, un impresionante 13 de 22 estudiantes aprobaron. Al ver esos excelentes resultados, supe que podíamos hacer aún más.

Con el tiempo, el mundo tecnológico enfrentó momentos difíciles. Para 2022, las contrataciones se habían desacelerado, y para 2023 y 2024, estábamos viendo muchos despidos. Esto hizo que fuera difícil para nuestros graduados encontrar empleo. Para abordar esto, decidimos iniciar algo nuevo -un brazo de incubación para crear productos digitales aquí mismo en África. Dotamos esta nueva división de profesionales a tiempo completo enfocados en el desarrollo, lanzándola oficialmente a principios de 2023.

Este giro no solo nos ayudó a gestionar los desafíos, sino que también nos impulsó hacia un objetivo mayor: no solo formar, sino también empoderar a nuestros estudiantes para que innoven y construyan soluciones que importan. Así que sí, ¡A2SV hoy es mucho más de lo que jamás imaginé!

¿Cuándo te diste cuenta de que querías dedicarte a esta visión a tiempo completo? ¿Puedes destacar los logros clave y el crecimiento de A2SV desde el principio hasta donde está ahora?

La realización llegó gradualmente, incluso antes de que yo mismo lo notara completamente. En 2012, dediqué mi tesis de maestría a los niños vulnerables de África. Mientras la mayoría de mis compañeros dedicaban las suyas a amigos y familiares, yo me sentía atraído por generar un impacto más amplio. No había estado en África entonces; mi comprensión venía principalmente de documentales. Aun así, como muchos, conocía los desafíos y la escasez de recursos.

Años después, mientras estaba en el Área de la Bahía, encontré por casualidad mi antigua tesis de maestría y esa dedicatoria resurgió. Fue un momento de introspección. Pensé: "Emre, las acciones hablan más que las palabras." En ese momento, solo conocía a una persona africana. Cuando compartí mi deseo de ir a un país africano muy poblado, culturalmente rico, de habla inglesa y seguro, ella dijo: "Emre, estás describiendo Etiopía. Deberías ir a Etiopía." Esa conversación me puso en camino hacia Etiopía.

Al llegar sin ningún contacto, investigué un poco y descubrí que la Universidad de Adís Abeba estaba entre las mejores de Etiopía. Entré a la universidad, encontré al jefe del departamento y compartí mi visión. Esa conversación dio inicio a A2SV como una iniciativa voluntaria.

El punto de inflexión llegó después de ver los resultados con nuestro primer grupo de estudiantes. Inicialmente logramos una tasa de éxito del 27%, que saltó al 59% en nuestra segunda ronda de entrevistas. Este éxito fue convincente. Me di cuenta de que no podía regresar a Silicon Valley como había planeado porque el potencial aquí era enorme, y quería generar un impacto real. El interés de Google impulsó aún más esta decisión. Se acercaron a nosotros preguntando si podíamos expandir nuestra formación a Ghana y ofrecieron apoyarnos financieramente. Esto fue incluso antes de que A2SV fuera oficialmente una ONG.

En 2019, iniciamos las operaciones de A2SV el 15 de noviembre. Para 2021, motivados por la sugerencia de Google, nos incorporamos como organización sin fines de lucro, formalizando nuestra misión. El patrocinio de Google nos permitió expandirnos a tres universidades en Etiopía y una en Ghana. Nuestro crecimiento no ha sido solo nacional sino internacional, con métricas internas que muestran que nuestros estudiantes destacan, ya sea en Etiopía, Ghana o aprendiendo de forma remota en 20 países africanos.

La parte más gratificante es ver a nuestros graduados regresar para enseñar a la siguiente generación. Hemos formado a más de 800 estudiantes hasta ahora. En términos de resultados, hemos asegurado más de 60 ofertas de las principales empresas tecnológicas, incluyendo más de 30 solo de Google, lo que supera los resultados combinados de las cuatro mejores universidades de África.

En solo cinco años, hemos logrado lo que inicialmente había imaginado para un plazo mucho más largo. También lanzamos nuestro brazo de incubación, y nuestra primera generación de proyectos ya está causando impacto durante las pruebas beta. Pronto, el mundo verá las tecnologías de impacto que estamos desarrollando para el continente. Este camino ha superado todas las expectativas y solidificado mi compromiso con la misión de A2SV.

¿Cuándo te diste cuenta de que había más impacto por generar más allá de ayudar a los estudiantes a conseguir empleo en las principales empresas tecnológicas? ¿Cómo nacieron las ideas de los proyectos CoreDev y el hackathon?

Las condiciones cambiantes del mercado nos empujaron a pensar más allá de solo formar talento. Cuando las grandes empresas tecnológicas comenzaron con congelaciones de contratación y despidos, quedó claro que necesitábamos nuevas formas de generar impacto. Sabíamos que teníamos estudiantes con habilidades al nivel de Google, así que lanzamos los proyectos CoreDev para utilizar este talento de manera efectiva. Esta iniciativa se convirtió en una de las áreas clave de A2SV.

También queríamos tener un impacto más amplio en el ecosistema tecnológico africano. Por eso decidimos crear un evento a nivel continental para destacar el talento africano. Nuestro objetivo era ir más allá de los habituales bootcamps a corto plazo y crear algo con impacto duradero.

Transformar a un estudiante de ingeniería regular en un ingeniero de nivel Google en tres meses es excepcional y poco común. Queríamos asegurarnos de que esta transformación no fuera algo puntual, sino algo que pudiéramos repetir consistentemente. Así que hicimos el programa educativo de A2SV más largo e intensivo. De manera similar, en lugar de un hackathon corto típico, creamos el Hackathon de A2SV como un evento de tres meses con múltiples etapas para garantizar un aprendizaje más profundo y resultados más sólidos.

El hackathon comienza con talleres de expertos de empresas tecnológicas líderes como Google, Meta, LinkedIn y TikTok. Estos expertos orientan a los participantes, ayudándolos a refinar sus ideas para las siguientes etapas. Los cuartos de final, que duran dos días y se celebran de forma remota, inician la competencia. Los 32 mejores equipos avanzan a las semifinales, donde reciben nueve semanas de apoyo intensivo de asesores y expertos de la industria para desarrollar soluciones del mundo real.

Actualmente, estos 32 equipos compiten ferozmente para asegurar un lugar en la gran final. Con sus proyectos en constante evolución y respaldados por la orientación de expertos, se preparan para dar vida a sus ideas innovadoras. Los ocho mejores equipos ganarán su lugar en Etiopía para la gran final, donde presentarán sus soluciones revolucionarias al público, miembros del jurado e inversores potenciales. Esta será su oportunidad de mostrar no solo sus habilidades técnicas, sino también su visión para el futuro de África.

Este enfoque no solo crea talento tecnológico; forma líderes e innovadores capaces de impulsar un cambio significativo. Estamos creando una plataforma donde las mejores mentes se reúnen para dar forma al futuro de la tecnología en África.

¿Cuáles son los objetivos a largo plazo de A2SV y cómo visualizas escalar vuestro impacto en África para 2030 y más allá?

Nuestra visión para los próximos años es escalar las operaciones de A2SV en más países africanos, expandiendo tanto nuestros programas educativos remotos como presenciales para llegar a un rango más amplio de estudiantes. Aspiramos a crear soluciones digitales de impacto a través de nuestro brazo de incubación, abordando problemas críticos como la salud, la educación, el desarrollo comunitario y las comunicaciones.

Actualmente, estamos desarrollando proyectos clave como Adot, que se enfoca en mejorar la salud materna de las mujeres en África, y SkillBridge, que ofrece herramientas educativas impulsadas por IA para apoyar a los estudiantes. Proyectos como AKIL conectan ONGs con voluntarios para apoyar el desarrollo comunitario, mientras que AfroChat proporciona soluciones de IA para individuos y empresas. Además, RateEat mejora las experiencias de servicios alimentarios, y Eskalate conecta a nuestros talentosos desarrolladores africanos con oportunidades globales. Estos proyectos han sido presentados en importantes eventos tecnológicos como GITEX Africa, mostrando su potencial para impulsar un cambio significativo.

Mirando hacia el futuro, nuestro enfoque inmediato es escalar significativamente nuestras iniciativas. En los próximos cinco años, planeamos formar a 8.500 estudiantes de calibre Google y lanzar 81 nuevos proyectos que impulsarán la innovación y el emprendimiento en todo el continente. Para 2030, nuestro objetivo es expandir este impacto a 24.000 estudiantes formados y 200 startups. En última instancia, para 2040, aspiramos a llegar a 2,6 millones de estudiantes y apoyar el desarrollo de 20.000 startups.

Este ambicioso crecimiento será impulsado por una combinación de educación presencial y la expansión de nuestros programas remotos, empoderando a los estudiantes para crear productos digitales que aborden las necesidades de la comunidad. Nuestra visión a largo plazo es convertir A2SV en una fábrica de startups, conectando a jóvenes innovadores africanos con oportunidades globales e impulsando el desarrollo sostenible en todo el continente.

¿Qué tipo de apoyo necesita A2SV en este momento?

A2SV necesita urgentemente apoyo financiero para continuar nuestra misión de empoderar a los estudiantes universitarios africanos a través de la tecnología. Nuestro financiamiento actual solo nos sostendrá hasta finales de septiembre, y aspiramos a lanzar nuestra próxima temporada educativa en octubre. Sin ayuda inmediata, enfrentamos el riesgo de detener nuestros programas educativos gratuitos que ya han transformado las vidas de 800 estudiantes talentosos.

Buscamos patrocinadores -empresas, fundaciones e individuos -que crean en el poder transformador de la educación y la innovación. Vuestras contribuciones financieras son fundamentales para sostener nuestros programas y apoyar nuestros proyectos de incubación. Cada contribución, grande o pequeña, nos ayuda a llegar a más estudiantes y expandir nuestro impacto en toda África.

Las asociaciones corporativas pueden ofrecer a nuestros estudiantes valiosas prácticas profesionales y oportunidades de empleo a tiempo completo. También buscamos asesores dedicados que puedan orientar a nuestros estudiantes y guiar sus proyectos.

Por favor visita a2sv.org/donate para hacer una donación hoy. Para más información o para discutir oportunidades de colaboración, contacta directamente a Emre Varol en emre@a2sv.org. Juntos podemos crear un futuro más brillante para África a través de la tecnología.